Personas mayores

La población mundial mayor de 80 años se ha casi triplicado en 20 años.¹ Para el 2050 se triplicará de nuevo, cuando una de cada seis personas tendrá más de 65 años.²

Este drástico aumento de la edad de la población, en particular en América Latina, el Caribe y el Asia oriental y sudoriental coloca las necesidades y desafíos de las personas mayores en una necesidad crítica que requiere apoyo en el futuro.³

Aproximadamente 26 millones de personas de edad avanzada experimentan desastres cada año.⁴ Este número va en aumento, pero las personas mayores siguen siendo pasadas por alto en los sistemas de socorro en situaciones de emergencia.⁵ Su capacidad de adaptación y preparación puede verse obstaculizada por las condiciones de salud, las discapacidades o las desventajas sociales y económicas. Las personas menos instruidas, sin competencias y con menos recursos tienen más probabilidades de ser víctimas de abusos.⁶ Las mujeres de edad avanzada corren un riesgo especial debido al aumento de la esperanza de vida, al enviudar o al estar solas.⁷

La COVID-19 ha aumentado el abuso y el abandono de las personas de edad en todo el mundo⁸ y ha amplificado enormemente el temor y la ansiedad.⁹ Antes de la pandemia, se estima que una de cada seis personas de edad avanzada era objeto de abuso. Las nuevas pruebas indican que esto está aumentando considerablemente como resultado directo de la pandemia y de las medidas de confinamiento.¹⁰ Los riesgos de abandono o aislamiento siguen siendo mayores para las personas que viven en campamentos que para las que viven en la comunidad.¹¹

El hacinamiento en los campamentos, así como la limitada atención médica, agua y saneamiento ponen a las personas de edad en un riesgo especial.¹² En el Sudán meridional, el 45% de las personas de edad informaron de que su acceso a los servicios de salud había cambiado como consecuencia de la COVID-19, en parte debido a los costos de transporte, en parte por el temor a contraer el virus en un centro de salud y en parte debido a las dificultades preexistentes para acceder a la salud (el 9% de los adultos de edad avanzada encuestados declararon que nunca habían tenido acceso a los servicios de salud antes de la pandemia).¹³

Persisten los altos niveles de inseguridad de los ingresos, los préstamos y la inseguridad alimentaria entre las personas de edad avanzada. En Venezuela, el 77% de las personas de edad avanzada informaron que el acceso a los alimentos era insuficiente y tres de cada cuatro tenían que pedir dinero prestado.¹⁴ En Siria, el 53% de las personas de edad avanzada tenían menos de dos días de provisiones de alimentos en la casa.¹⁵

Se necesitan más datos e investigaciones a medida que se va prestando atención al apoyo a una población de edad avanzada en las crisis humanitarias. Los estudios han demostrado que las personas de edad avanzada tienden a ser menos marginadas cuando se las consulta y se las incluye debidamente en las evaluaciones de las necesidades o los programas de medios de vida. Las características básicas de accesibilidad y otras adaptaciones de bajo costo pueden ayudar a preservar la dignidad de las personas de edad avanzada y aumentar su inclusión social. Los esfuerzos de protección deben abordar la discriminación por motivos de edad y discapacidad y no deben pasar por alto que las personas de edad avanzada demuestran una increíble capacidad de resiliencia y positividad. Conservan conocimientos locales vitales y a menudo ocupan funciones importantes como dirigentes comunitarios, voluntarios o cuidadores.¹⁶