El hambre está aumentando, la COVID-19 la empeorará

El aumento del hambre no muestra señales de disminuir. Para finales de 2020, el número de personas en situación de inseguridad alimentaria aguda podría aumentar a 270 millones debido a la COVID-19, lo que representa un aumento del 82% en comparación con el número de personas en situación de inseguridad alimentaria aguda anterior a la COVID-19.¹ Se necesita una acción humanitaria urgente y sostenida para evitar un mayor deterioro y prevenir el riesgo de hambruna en zonas que ya están al borde de la inanición.

En 2019 había casi 690 millones de personas desnutridas, lo que supone un aumento de casi 60 millones desde 2014.² Casi la mitad de todas las muertes de niños menores de cinco años son atribuibles a la desnutrición y, lamentablemente, el retraso en el crecimiento y la emaciación siguen teniendo fuertes repercusiones en todo el mundo. En 2019, el 21% de todos los niños menores de cinco años (144 millones) presentaban retraso en el crecimiento y 49,5 millones de niños sufrían emaciación.³ Los efectos de la pandemia aumentarán el hambre infantil, y se prevé que otros 6,7 millones de niños sufrirán emaciación a finales de 2020 debido a los efectos de la pandemia.³ La situación sigue siendo muy alarmante en África: el 19% de su población está subalimentada (más de 250 millones de personas), y la prevalencia de la subalimentación es la más alta de todas las regiones del mundo. África es la única región en donde el número de niños con retraso en el crecimiento ha aumentado desde 2000.⁵

Las mujeres y las niñas representan más del 70% de las personas que se enfrentan al hambre crónica. Es más probable que reduzcan su ingesta de alimentos en épocas de escasez de alimentos y que se vean obligadas a participar en mecanismos negativos para hacer frente a la situación, como el sexo comercial y el matrimonio infantil, temprano y forzado.⁶

Las necesidades de financiación para la seguridad alimentaria en los llamamientos humanitarios han aumentado constantemente y casi se han duplicado en los últimos cinco años. Esta preocupante tendencia ha aumentado de 4.700 millones de dólares en 2015 a 8.900 millones de dólares en 2020.⁶

Los conflictos son la principal causa de hambre aguda para 77 millones de personas en 22 países. Un total de 22 países sufrieron hambre debido a la violencia armada y la inseguridad en 201.⁷ El 70% de los 20 principales países en riesgo de inseguridad alimentaria se encuentran en situaciones frágiles y afectadas por conflictos.⁸ Las estimaciones de la inseguridad alimentaria aguda en el África occidental y central anteriores a la celebración de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD-19) ya indicaban un aumento inducido por los conflictos para 2020.⁹ Sin embargo, el efecto agravante de la COVID-19 podría aumentar la inseguridad alimentaria en la región en un 135%.

Los fenómenos climáticos extremos llevaron a casi 34 millones de personas a una crisis alimentaria en 25 países en 2019, el 77% de ellos en África.¹⁰ El número de personas empujadas a la crisis alimentaria por los embates económicos se duplicó con creces hasta alcanzar los 24 millones en ocho países en 2019 (en comparación con los 10 millones de personas en seis países el año anterior).¹¹ La inseguridad alimentaria va a empeorar mucho más a menos que se aborden los sistemas alimentarios mundiales insostenibles. Los suelos de todo el mundo se dirigen hacia el agotamiento y el empobrecimiento. Se estima que el 33% de los suelos mundiales ya están degradados, lo que pone en peligro la producción de alimentos y la prestación de servicios vitales de los ecosistemas.

Las pruebas emergentes de las evaluaciones y análisis de la seguridad alimentaria muestran que la COVID-19 ha tenido un efecto agravante sobre las vulnerabilidades y los factores de estrés preexistentes en los países con crisis alimentarias de fondo. En el Sudán, se estima que 9,6 millones de personas (el 21% de la población) estaban experimentando crisis o niveles peores de inseguridad alimentaria (fase 3 de la IPC/CH o superior) en el tercer trimestre de 2020 y necesitaban medidas urgentes. Esta es la cifra más alta jamás registrada para el Sudán (véase también el cuadro de texto que figura a continuación sobre la COVID-19 y el riesgo de hambruna).¹²

Se prevé que las necesidades de seguridad alimentaria aumenten drásticamente en 2021 a medida que la pandemia y las medidas de respuesta mundial afecten gravemente a los sistemas alimentarios de todo el mundo. Se han interrumpido cadenas enteras de suministro de alimentos y el costo de una cesta básica de alimentos aumentó en más del 10% en 20 países en el segundo trimestre de 2020.¹³ Los retrasos en la temporada agrícola debido a las interrupciones en las cadenas de suministro y a las restricciones al movimiento de la mano de obra están dando lugar a cosechas inferiores a la media en muchos países y regiones. Esto se ve agravado por las amenazas y vulnerabilidades preexistentes o estacionales, como los conflictos y la violencia, las inminentes temporadas de huracanes y monzones y las infestaciones de langostas.¹⁴

Se esperan más cambios climáticos a causa de La Niña. Los pronosticadores prevén un cambio del 55% en las condiciones climáticas hasta el primer trimestre de 2021,¹⁵ lo que repercutirá en las temperaturas del mar, los patrones de precipitaciones y la actividad de los huracanes. Las consiguientes inundaciones y sequías que podrían derivarse de La Niña afectarán a las temporadas agrícolas en todo el mundo, lo que podría reducir el rendimiento de los cultivos y aumentar los niveles de inseguridad alimentaria.