El cambio climático seguirá exacerbando las vulnerabilidades

La última década fue la más calurosa de la historia.¹ El cambio climático continúa desafiando seriamente los esfuerzos de la respuesta humanitaria. El clima cada vez más severo y el creciente número de desastres naturales están exacerbando las vulnerabilidades crónicas.

En 2019 se registraron 396 desastres naturales, por encima de la media anual de los últimos 10 años (343 desastres por año), que causaron la muerte de 11.755 personas, afectaron a casi 95 millones de personas² y provocaron aproximadamente 150.000 millones de dólares en pérdidas.³ Los desastres naturales provocaron 24,9 millones de nuevos desplazamientos en 2019, la cifra más alta registrada desde 2012.⁴ Para el 30 de junio de 2020, 9,8 millones de personas habían sido desplazadas recientemente por los desastres. Se prevé que esta cifra aumente, ya que aún no se han contabilizado los desplazamientos debidos a las grandes inundaciones en Asia y la región del Sahel, y a la temporada de tifones en Asia oriental y el Pacífico.⁵

El cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos son los principales responsables del reciente aumento del hambre y la inseguridad alimentaria en el mundo. En 2019, 34 millones de personas sufrieron una inseguridad alimentaria aguda provocada por el clima, lo que representa un aumento del 17% con respecto al año anterior.⁶ Se prevé que estas cifras aumenten,⁷ ya que más del 80% de las personas con mayor inseguridad alimentaria del mundo viven en países propensos a los desastres. Los enjambres de langostas del desierto, desencadenados por condiciones meteorológicas inusuales, están amenazando grandes zonas de pastos y cultivos en el Cuerno de África, el Oriente Medio y el Asia meridional. El brote de langostas de 2020 representó la peor infestación en 25 años en Somalia y Etiopía, y la peor en 70 años en Kenya.⁸

El cambio climático afecta de manera desproporcionada a los pobres y vulnerables. Los niños constituyen casi la mitad de los afectados por los desastres,⁹ y las mujeres y las niñas suelen carecer de acceso a recursos y bienes para hacer frente a los desastres.¹⁰ Las personas que viven en la pobreza, los pueblos indígenas y los pequeños propietarios de tierras son cada vez más vulnerables debido al alto nivel de dependencia de los ingresos de la agricultura, la pesca y los ecosistemas.¹¹ La agricultura, sector vital en los países más pobres, es la más afectada por el cambio climático, que amenaza los ingresos de exportación, los medios de vida, las fuentes de ingresos y la seguridad alimentaria.¹²

Las personas atrapadas en crisis humanitarias ya se encontraban entre las más vulnerables a los efectos del cambio climático. Ahora están sometidas a una presión aún mayor debido a los efectos secundarios de la COVID-19, como la pérdida de medios de subsistencia, la reducción de la capacidad para hacer frente a las crisis y el aumento de la inseguridad alimentaria. En 2020, 8 de los 10 países más vulnerables a los efectos del cambio climático¹³ también hicieron un llamamiento humanitario interinstitucional.¹⁴ Todos esos países se encuentran entre los que se consideran más expuestos a los efectos de la COVID-19, según lo determina el índice de riesgo INFORM COVID-19.

Las restricciones a la movilidad debidas a la COVID-19 están teniendo efectos inesperados en los sistemas mundiales de observación del clima. La limitación de las actividades críticas de observación y medición ha afectado la calidad de los pronósticos y otros servicios relacionados con el estado del tiempo, el clima y los océanos, comprometiendo potencialmente los sistemas de alerta meteorológica. La reducción de las observaciones con aviones en un promedio del 75% al 80% en marzo y abril de 2020 disminuyó las aptitudes de pronóstico de los modelos meteorológicos. Las observaciones en las estaciones meteorológicas operadas manualmente, especialmente en África y América del Sur, también se han visto gravemente alteradas. En marzo de 2020, casi todos los buques de investigación oceanográfica fueron retirados a sus puertos de origen. Se han cancelado cuatro estudios oceánicos en aguas profundas para determinar variables como el carbono, la temperatura, la salinidad y la alcalinidad del agua, que se realizaban sólo una vez por decenio. El empeoramiento de la observación meteorológica puede repercutir en las alertas relacionadas con el clima que protegen las vidas y los bienes, aumentando la vulnerabilidad de las personas de por sí ya vulnerables al cambio climático.¹⁵