Personnes âgées

La population âgée de plus de 80 ans a presque triplé en 20 ans globalement.¹ Elle triplera encore d’ici à 2050 où une personne sur six aura plus de 65 ans.²

Plus de 46 % des personnes âgées – celles âgées de 60 ans et plus – souffriront de handicaps et plus de 250 millions de personnes âgées souffriront d’un handicap modéré à grave³, chiffre qui augmentera au fur et à mesure que les populations vieillissent. Cette augmentation dramatique de l’âge de la population, particulièrement en Amérique latine, dans les Caraïbes et en Asie de l’Est et du Sud-Est.

Approximativement 26 millions de personnes âgées sont victimes de catastrophes chaque année.⁴ Ce nombre est en augmentation et pourtant les personnes âgées continuent à être négligées dans les systèmes de secours d’urgence.⁵ Leur capacité d'adaptation et de préparation peut être limitée par des problèmes de santé, des handicaps ou des considérations sociales et économiques. Les personnes âgées qui sont moins éduquées, non qualifiées et dotées de moins de ressources sont les plus exposées au risque d’abus.⁶ Les femmes âgées sont particulièrement à risque en raison de la prolongation de leur durée de vie, étant veuves ou seules.⁷

La COVID-19 a aggravé l'abus et la négligence envers les personnes âgées dans le monde⁸ ainsi que leur peur et leur anxiété.⁹ Avant la pandémie, on estimait qu’une personne âgée sur six était victime d’abus. Ce nombre augmente considérablement en raison de la pandémie et des mesures de confinement.¹⁰ Les risques de négligence ou d’isolement restent plus élevés pour les personnes vivant dans des camps que pour celles vivant dans la communauté.¹¹

Le surpeuplement des camps ainsi que la limitation des soins de santé, d’eau et d’assainissement placent les personnes âgées dans une situation de risque particulier.¹² Au Soudan du Sud, 45 % des personnes âgées ont rapporté que leur accès à des services de santé avait changé par suite de la COVID-19, cela en partie à cause des coûts de transport, en partie par la crainte de contracter le virus dans un établissement de santé et en partie en raison de difficultés préexistantes à avoir accès à la santé (9 % des adultes âgés interrogés ont déclaré n’avoir jamais eu accès à des services de santé avant la pandémie).¹³

Les niveaux élevés d’insécurité financière, les emprunts et l’insécurité alimentaire persistent chez les personnes âgées. Au Venezuela, 77 % des personnes âgées ont déclaré ne pas avoir accès à suffisamment de nourriture et trois sur quatre d’entre elles devaient emprunter de l’argent.¹⁴ En Syrie, 53 % des personnes âgées avaient moins de deux jours de provision de nourriture chez elles.¹⁵

Des données et des recherches supplémentaires sont nécessaires alors que le soutien aux populations vieillissantes s'intensifie dans les crises humanitaires. Des études ont indiqué que les personnes âgées tendent à être moins marginalisées quand elles sont consultées et incluses dans les évaluations des besoins ou dans les programmes de soutien aux moyens de subsistance. Des fonctionnalités d’accessibilité de base et d’autres adaptations de faible coût peuvent aider à préserver la dignité des personnes âgées et à renforcer leur inclusion sociale. Des efforts de protection doivent être entrepris pour s’atteler à la discrimination liée à l’âge et au handicap et prendre en considération le fait que les personnes âgées font preuve d’une résilience et d’une positivité incroyables. Elles sont porteuses des connaissances locales vitales et occupent souvent des rôles importants comme leaders de communauté, bénévoles et dispensateurs de soins.¹⁶